BYD perd de son élan face au virage logiciel de l’automobile chinoise

BYD enregistre un recul de ses bénéfices alors que la concurrence évolue dans l’automobile électrique chinoise. Le géant chinois des voitures électriques voit son modèle montrer des signes de faiblesse. Selon The Economist, son bénéfice net a reculé pour la première fois en quatre ans en 2025. Par ailleurs, le bénéfice d’exploitation est revenu à un peu plus de 4 milliards de dollars, après un niveau nettement supérieur en 2024.

Les revenus de la société ont été multipliés par dix au cours de la dernière décennie pour atteindre 116 milliards de dollars. En 2025, plus de voitures ont été vendues par l’entreprise chinoise que par Tesla. La fortune du fondateur, Wang Chuanfu, atteint environ 25 milliards de dollars. Pourtant, les ventes ont reculé sur un an en avril pour le huitième mois consécutif. Durant les deux premiers mois de 2026, la place de leader a été perdue au profit de Geely, qui a mis fin à plus de trois ans de domination de BYD sur le marché chinois des voitures électriques, avant que l’entreprise ne récupère la première place.

L’intégration verticale mise à l’épreuve

Cet empire automobile s’est bâti autour des batteries. Wang Chuanfu applique une intégration verticale rigide pour garantir ce succès. Ce système implique l’exploitation des usines de traitement du lithium et l’entraînement de ses propres modèles d’intelligence artificielle. Le 28 mai, un semi-conducteur conçu en interne a été dévoilé par Wang. Il affirme que cette puce est la plus puissante au monde pour la conduite autonome. Sans intermédiaires, les coûts ont été mieux contrôlés par le constructeur. Ainsi, la compacte Seagull est vendue en Chine pour seulement 10.000 dollars environ.

Cependant, l’industrie automobile chinoise accorde désormais une place beaucoup plus importante aux logiciels et au divertissement à bord. Les jeunes acheteurs inspectent en priorité les grands écrans de divertissement. Xpeng et Li Auto ont été fondées par des patrons d’internet plutôt que par des industriels. Des partenariats stratégiques se multiplient entre constructeurs et firmes technologiques. Volkswagen a acheté du savoir-faire système auprès de Xpeng. Une division de Huawei fournit ses logiciels et ses systèmes de divertissement à cinq fabricants automobiles. L’entreprise d’État JAC a été aidée par Huawei pour lancer Maextro, une marque de luxe dépassant les 100.000 dollars.

Geely signe de multiples accords. Des alliances lient la marque à StepFun pour la conduite autonome et à iFlytek pour la reconnaissance vocale. Une plateforme informatique pour modèles d’IA a également été lancée en septembre avec Thundersoft. En revanche, tout le développement est conservé en interne chez BYD. Max Zhang souligne que les autres constructeurs restent dépendants de fournisseurs tiers pour les mises à jour. Conserver ce contrôle reste central pour BYD.

Les limites du système autonome et l’atout batterie

Néanmoins, les risques de cette stratégie sont devenus évidents dans le domaine autonome. Les erreurs logicielles sont rendues plus difficiles à corriger sans partenaires. Le système autonome a été déployé trop rapidement par l’entreprise sur plusieurs modèles, y compris des véhicules peu chers, avant que la technologie ne soit pleinement mature. Des critiques rares ont été formulées publiquement par la concurrence. Yu Chengdong, cadre de Huawei, a déclaré que la conduite intelligente dite « suffisamment bonne » et la conduite intelligente « sûre » relèvent de deux niveaux totalement différents. Face à cela, BYD couvrirait les pertes liées aux accidents de conduite autonome, selon l’annonce faite le 28 mai par Wang. Le siège social offre une nouvelle démonstration à ses visiteurs. Une voiture de sport est admirée en train d’enchaîner des cercles serrés sur le parking sans les mains du conducteur.

Un spectacle de sécurité explosif marquait habituellement les esprits à Shenzhen. Une batterie classique est percée par une perceuse derrière une vitre, provoquant des flammes. Ensuite, une batterie « Blade » BYD est perforée sans aucune explosion. L’intégration verticale accélère l’innovation grâce à la collaboration inter-divisions. Les chaînes d’assemblage produisent les nouveaux modèles très rapidement. Les véhicules de luxe Yangwang peuvent flotter dans l’eau ou sauter par-dessus les nids-de-poule. Le modèle haut de gamme Denza est capable de rouler latéralement « en crabe ».

Finalement, l’entreprise espère toujours se démarquer avec ses batteries. Une charge presque complète est obtenue en dix minutes. La résistance des véhicules est démontrée par un gel à -30°C au siège. Bien que ces exploits soient reproduits par des rivaux comme CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries, la firme croit garder une longueur d’avance. Maintenir un avantage concurrentiel uniquement basé sur la batterie devient de plus en plus complexe.