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Le Qatari Nasser Al-Attiyah abordera la seconde et dernière semaine du Rallye Dakar en position de force. Grâce à sa victoire lors de la sixième étape dans le désert saoudien ce vendredi, le quintuple vainqueur de l’épreuve a repris les commandes du classement général au détriment du Sud-Africain Henk Lategan. Désormais sous les couleurs de l’équipe Dacia Sandriders, Al-Attiyah a transformé un retard de trois minutes en une avance solide de 6 minutes et 10 secondes au terme d’un parcours de 326 kilomètres reliant Ha’il à Riyad. Cette journée historique a d’ailleurs été marquée par le premier doublé de Dacia dans cette compétition tout-terrain, puisque la légende Sébastien Loeb a terminé deuxième, à seulement 2 minutes et 58 secondes de son coéquipier.
Derrière les Dacia, la lutte pour le podium de ce rallye-raid reste intense avec une grande diversité de constructeurs. L’Américain Seth Quintero (Toyota) s’est adjugé la troisième place de l’étape, tandis qu’au classement général virtuel, la Ford de Nani Roma pointe au troisième rang, une première pour l’Espagnol depuis 2019.
À 55 ans, Al-Attiyah continue d’écrire l’histoire avec sa 19e participation consécutive, signant au passage sa 49e victoire d’étape en carrière. Il n’est plus qu’à un succès du record absolu détenu par Ari Vatanen et Stéphane Peterhansel. De son côté, l’inoxydable Carlos Sainz reste en embuscade à la quatrième place avec Ford, juste devant son coéquipier Mattias Ekström.
Dans la catégorie moto, le suspense reste entier malgré la domination du tenant du titre Daniel Sanders sur sa KTM. Le leader australien a toutefois écopé d’une pénalité de six minutes pour un excès de vitesse flagrant dans une zone limitée, cédant ainsi la victoire d’étape à l’Américain Ricky Brabec (Honda).
Désormais, seulement 45 secondes séparent les deux hommes en tête de cette épreuve d’endurance, alors que l’Argentin Luciano Benavides occupe la troisième position. Les concurrents bénéficieront d’une journée de repos bien méritée ce samedi à Riyad, avant d’attaquer les sept dernières étapes vers Yanbu, où le verdict final de ce périple saoudien sera rendu le 17 janvier.
