F1 : McLaren célèbre son 1.000e départ en Grand Prix à Monaco

McLaren célèbre son 1.000e départ en Grand Prix de Formule 1 ce week-end à Monaco, devenant ainsi la deuxième équipe seulement à atteindre ce cap après Ferrari. Ce cap symbolique est atteint par l’écurie britannique en tant que championne en titre, après avoir remporté le championnat des constructeurs en 2024, puis les titres des constructeurs et des pilotes en 2025 avec Lando Norris.

McLaren, deuxième équipe la plus titrée de l’histoire de la F1

McLaren est la deuxième équipe la plus titrée de l’histoire de la Formule 1, avec 203 victoires en Grand Prix depuis son premier succès en 1968. La formation de Woking compte dix titres des constructeurs et treize couronnes mondiales chez les pilotes, dont la première a été remportée par Emerson Fittipaldi en 1974 et la plus récente par Lando Norris en 2025, mettant fin aux quatre années de règne de Max Verstappen. De son côté, Ferrari, présente depuis la création du championnat en 1950, avait atteint son 1.000e départ au Mugello en 2020 et compte 247 victoires, seize titres des constructeurs et quinze titres des pilotes, même si son dernier sacre remonte à 2008.

Zak Brown, directeur général de McLaren Racing depuis 2018, résume l’importance de cet héritage pour l’équipe actuelle. « C’est tout simplement une équipe de course emblématique et légendaire. Les pilotes que nous avons eus au fil des années sont extraordinaires », a déclaré le dirigeant américain. En outre, la liste des champions couronnés avec McLaren comprend Emerson Fittipaldi en 1974, James Hunt en 1976, Niki Lauda en 1984, Alain Prost en 1985, 1986 et 1989, Ayrton Senna en 1988, 1990 et 1991, Mika Häkkinen en 1998 et 1999, Lewis Hamilton en 2008, puis Lando Norris en 2025. D’autres champions du monde, comme Fernando Alonso, Jenson Button, Denny Hulme, Nigel Mansell, Kimi Räikkönen, Keke Rosberg et Jody Scheckter, ont également piloté pour l’écurie au cours de leur carrière.

De Bruce McLaren à l’ère moderne de la F1

L’écurie a été fondée en 1963 par le pilote néo-zélandais Bruce McLaren, en partenariat avec l’Américain Teddy Mayer. Elle a disputé son premier Grand Prix de Formule 1 à Monaco, le 22 mai 1966, avec la McLaren M2B dessinée par Robin Herd. Toutefois, qualifiée en dixième position, la monoplace avait abandonné au dixième tour à la suite d’une fuite d’huile, alors que l’équipe ne comptait que six personnes, dont Bruce McLaren et son épouse. Le fondateur est mort à l’âge de 32 ans, le 2 juin 1970 à Goodwood, alors qu’il testait une nouvelle voiture de Can-Am, avant que Teddy Mayer ne reprenne la direction de la structure. En 1974, Emerson Fittipaldi a offert à McLaren son premier titre mondial des pilotes, tandis que l’équipe remportait également son premier championnat des constructeurs.

L’ancien champion brésilien se souvient encore de la pression ressentie avant la finale de 1974 à Watkins Glen, où il s’était présenté à égalité de points avec Clay Regazzoni, pilote Ferrari. « Il était à côté de moi et je me demandais : qui va être champion ? Moi ou Clay ? Je n’ai dormi que trois heures avant le Grand Prix. C’était la pression maximale qu’un pilote puisse connaître, avec une égalité de points avant la dernière course », a-t-il raconté. Par ailleurs, Fittipaldi, qui n’a jamais rencontré Bruce McLaren, se rappelle aussi d’une structure réduite à 38 personnes : « C’était une toute petite équipe, mais pleine d’enthousiasme et avide de remporter le championnat du monde. » Par la suite, l’arrivée de Ron Dennis en 1981, accompagnée du déménagement à Woking, a ouvert une nouvelle période dans l’histoire de McLaren.

Cette même année, le designer John Barnard a conçu le premier châssis composite en fibre de carbone de l’histoire de la Formule 1. Sous l’ère Ron Dennis, McLaren a remporté sept titres des constructeurs entre 1984 et 1998. En 1988, avec Ayrton Senna et Alain Prost et un moteur Honda, l’équipe a gagné 15 des 16 courses de la saison. Son histoire a aussi été marquée par l’affaire « Spygate » en 2007, lorsque la FIA lui a infligé une amende record de 100 millions de dollars pour possession illégale de données confidentielles de Ferrari. Ron Dennis a quitté la structure en 2017, année du retour des couleurs papaye, avant la nomination de Zak Brown en 2018. Après la victoire de Daniel Ricciardo à Monza en 2021, qui mettait fin à neuf années sans succès, McLaren a retrouvé le titre des constructeurs en 2024 pour la première fois depuis 1998, puis a remporté les deux championnats en 2025. Cette même saison, l’équipe a célébré sa 200e victoire au Grand Prix de Hongrie et Norris lui a offert un seizième succès record à Monaco.

Le retour au sommet sous Zak Brown et Andrea Stella

Les sommets sportifs ont été retrouvés par l’écurie sous la direction d’Andrea Stella, nommé directeur de l’équipe après avoir occupé le poste de directeur de la compétition. L’Italien, qui a travaillé chez Ferrari durant la période victorieuse de Michael Schumacher, estime que McLaren reste définie par l’héritage transmis depuis son fondateur. « Tout a commencé avec notre fondateur Bruce McLaren. C’était un jeune homme qui voulait construire quelque chose d’incroyable. Il a suivi ses rêves et il y est parvenu », a-t-il déclaré. Selon lui, l’identité actuelle du team repose aussi sur ses choix humains : « Ce qui définit l’équipe aujourd’hui, c’est, selon moi, notre investissement dans le talent et notre volonté de préserver nos valeurs. » Stella a également rappelé l’importance accordée à l’équité et au respect entre Lando Norris et Oscar Piastri lorsqu’ils se sont retrouvés tous deux en mesure de lutter pour le championnat.

Lando Norris, pilote McLaren depuis ses débuts en Formule 1 en 2019, mesure la portée de ce 1.000e départ en Grand Prix. « Voir mon nom aux côtés de certains de ces gars est très spécial », a confié le champion du monde en titre, qui affirme avoir soutenu McLaren depuis son enfance et décrit l’équipe actuelle comme « une grande famille heureuse ». Neil Oatley, chez McLaren depuis 1984 et designer en chef de 1989 à 2003, a contribué à concevoir des monoplaces titrées en 1989, 1990, 1991, 1998 et 1999. Il cite notamment la voiture de 1993, dernière pilotée par Ayrton Senna pour McLaren, comme l’une de ses préférées : « Il y avait beaucoup de dispositifs avec lesquels les ingénieurs pouvaient jouer. C’était un peu un terrain de jeu pour les ingénieurs. » Enfin, au fil de sa carrière au sein de l’écurie, Oatley a vu McLaren passer d’environ 120 personnes à près de 1.000, avant que l’équipe ne s’apprête à inscrire son 1.000e départ en Formule 1 sur le circuit même où son histoire dans la discipline avait commencé en 1966.